Auteur: Louis G.

Aretha Franklin est une chanteuse et pianiste de Soul américaine née le 25 mars 1942 à Memphis et morte le 16 août 2018 à Detroit, la ville où elle a passé son enfance. 

Aretha naît dans une famille composée d’ un père pasteur et une mère pianiste et chanteuse de gospel. Elle est donc tout de suite initiée à la musique par sa mère, et son père qui lui transmet sa passion de la musique par ses albums vinyles. En 1948, les parents d’Aretha se séparent et sa mère va vivre à Buffalo avec son demi-frère. Barbara Franklin (la mère d’Aretha) meurt en 1952 à cause d’une crise cardiaque. C’est la grand-mère d’Aretha et la chanteuse Mahalia Jackson qui vont aider le père à élever ses enfants. C’est à ce moment qu’elle apprend à jouer du piano, et elle révèle avoir une facilité incroyable car elle joue à l’oreille. Son père devient rapidement très connu car il est militant pour les droits civiques, et est ami avec Martin Luther King, un des grands leaders du mouvement pour l’égalité des hommes. Aretha commence à chanter en tant que choriste dans l’église où son père prêche. A ses 12 ans, son père l’emmène dans ses petites tournées pastorales dans différentes églises pour qu’elle se produise. Malgré son jeune âge, elle tombe enceinte avant l’âge de 13 ans, et encore une fois à l’âge de 15 ans.  

Aretha publie son tout premier single Never Grow Old avec J.V.B Records, suivi de l’album Spirituals qui impressionnera beaucoup de chanteurs de gospel, tels que Mahalia Jackson et James Cleveland, notamment parce qu’Aretha s’accompagne au piano en chantant ses Negro Spirituals. A l’âge de 18 ans, un de ses projets tombe entre les mains du producteur de Columbia Records, qui avait découvert Billie Holiday tout juste 10 ans plus tôt, et qui voit beaucoup de potentiel en Aretha. Son premier single chez Columbia se révèle être un succès et atteint même le top 10 des ventes. C’est comme ça que sa carrière musicale est lancée. 

Le premier album jazz d’Aretha sort en 1961. Elle y chante des standards de jazz américains. Elle sortira deux autres albums l’année suivante. A la radio, elle est proclamée « Reine de la Soul », mais ses ventes de disques ne décollent pas. Elle quitte finalement Columbia en 1966 pour aller vers Atlantic, label de Ray Charles entre autres, figure majeure de la soul des années 1960. 

Elle se rend en Alabama pour enregistrer son futur 45 tours, I Never Loved A Man, qui décrochera un disque d’or, vendu à plus d’un million d’exemplaires. Aretha enregistre ensuite Respect, qui sera un énorme succès, et elle sort ensuite 2 albums : Lady Soul et Aretha Now, qui contiennent notamment les tubes : I Say A Little Prayer et Think. Elle décroche 8 prix (Grammy Awards). Aretha part peu de temps après pour sa première tournée en dehors des Etats-Unis à Amsterdam, Paris, … Et joue ensuite à San Francisco, ou elle aperçoit Ray Charles en plein concert et l’invite à venir chanter. 

Amazing Grace est l’album « retour au gospel » qu’Aretha enregistre dans une église en 1972. Elle quitte Atlantic pour Arista Records et change de registre. 

En effet, les années 1980-2010 sont pour Aretha très « pop ». Elle est invitée sur le tournage des « Blues Brothers », où elle croise James Brown et Ray Charles, avant de réenregistrer sa chanson Think pour ce film. Suivent plusieurs albums où elle fait des duos avec Whitney Houston, James Brown et Elton John. Elle a l’honneur de chanter à la cérémonie d’investiture de Barack Obama. Aretha Franklin meurt d’une tumeur le 13 août 2018, à l’âge de 76 ans. 

Elle aura enregistré plus de 40 albums, inspiré beaucoup d’artistes et aura beaucoup milité contre le racisme. Un film a même été réalisé en sa mémoire, retraçant son histoire : Respect, sorti en 2021 et réalisé par Liesl Tommy.